USB – накопитель – это запоминающее устройство, которое в качестве носителя использует флеш – память и может подключаться к компьютеру или другому устройству при помощи USB – порта.
USB – носители обычно бывают перезаписываемыми и съёмными. Длина в среднем составляет около 5 сантиметров, а вес чуть меньше 60 г. В 2000-е годы USB-накопители начали приобретать большую популярность из –за их компактности, лёгкости использования и возможности записывать большие объемы информации с большой скоростью. Главное предназначения USB-накопителя – это хранение, обмен и перенос информации, копирование, загрузка различных систем и многое другое. Также был разработан пакет утилитов для снятия различных улик с ПК, который свободно умещается на одном USB – носителе.
Обычно USB-носители имеют вытянутую форму и защитный колпачок, который защищает разъём от воздействия пыли и влаги. Иногда в комплекте идет шнурок, для удобства переноски. Сегодня USB – флешки имеют различные формы и размеры, а также нестандартные внешние виды (нож, часы и т.д.) и разные дополнительные возможности.
Преимущества USB-носителей:
- маленький вес, компактность и работа без всякого шума;
- все компьютеры имеют USB-разъем;
- ударо- и влагоустойчивы, по сравнению с другими запоминающими устройствами;
- могут работать в широком температурном диапазоне;
- плотность записи намного выше, чем у компакт – дисков. У них отсутствуют подвижные части, что помогает снизить потребление энергии в 3 – 4 раза, в отличие от обычного жесткого диска. USB – накопители защищены от пыли и царапин, которые были главной проблемой дискет и оптических носителей. 
Недостатки USB-носителей:
- количество циклов записи и стирания ограниченно;
- запись и чтение ограниченно пропускной способностью порта USB и скоростью обработки данных самого USB – носителя. При этом чтение информации в несколько раз быстрее чем запись, которая существенно медленнее.
В отличие от дисков USB-носители имеют некоторые недостатки, которые свойственны любой электронике:
- они особо чувствительны к электрическому разряду. Однако в быту это обычное явление, особенно в зимнее время;
- USB-носители чувствительны к радиоактивному излучению.
Во всяком случае, USB-носители намного удобнее и надёжнее обычных компакт – дисков.
А что внутри у USB-носителя?
USB-диски являются довольно простыми устройствами, которые состоят из таких основных частей:
- USB-порт типа А;
- контроллерная микросхема;
- микросхема NAND памяти, которая энергонезависима;
- стабилизатор энергоснабжения контроллера;
- кварцевый резонатор